St. Patrick's Day

Irländare är hängivna katoliker och älskar sina skyddshelgon, av vilka den viktigaste är nationalhelgonet St. Patrick. Den ursprungligen kristna högtiden har i dag antagit en världslig form, och St. Patricks dag firas på Irland främst som en nationaldag och helgdag med parader och glädjefylld samvaro. Dagens färg är grön. Vissa målar ansiktet grönt, andra klär sig bara i grönt eller bär en shamrock i någon form. Ölet skummar grönt och till och med floder färgas gröna, bland annat i vissa städer i USA. Stämningen är livlig, ölet flödar och sången ljuder, då irländarna är ett känt öl- och musikfolk. För irländare som flytt utomlands har St. Patricks dag en stor enande betydelse. I USA har 44 miljoner människor irländska rötter, men den 17 mars stiger siffran till 300 miljoner, eftersom alla vill vara "Paddy" för en dag och fira tillsammans med irländarna.

St. Patrick (på iriska Naomh Pádraig) är Irlands skyddshelgon, som etablerade kristendomen på Irland under 400-talet. St. Patrick föddes troligen i Skottland i slutet av 300-talet. Hans ursprungliga namn var Maewyn Succat, och han var ursprungligen inte en särskilt religiös person. Som 16-åring hamnade Maewyn som slav på Irland, under vilken tid han lärde sig det lokala keltiska språket perfekt. Senare utbildade han sig till präst i Frankrike och blev övertygad om att hans uppdrag var att omvända de irländska hedningarna till kristendomen. Då bytte han sitt födelsenamn till det kristna namnet Patrick. St. Patrick bedrev missionsarbete på Irland i över 30 år; han lät bygga många kyrkor, kloster och skolor och omvände människor till den katolska tron. Han dog förmodligen vid 76 års ålder den 17 mars år 461. Var hans kvarlevor finns är inte säkert känt, men staden Downpatrick i Nordirland anses allmänt vara hans sista viloplats.

St. Patrick tros ha fördrivit ormarna från Irland. Och sannerligen; det finns inga ormar på Irland. Men det finns inte heller några på Nya Zeeland, och St. Patrick är inte känd för att ha besökt de trakterna. Det kan snarare handla om en metafor; när han förde in kristendomen i landet fördrev Patrick hedendomen och den häxkraft som ormarna symboliserade. Platsen där fördrivandet av ormarna enligt sägnen ägde rum ligger nära staden Westport i grevskapet Mayo. På toppen av det spetsiga berget Croagh Patrick, som reser sig över 700 meter över havet, genomled St. Patrick enligt legenden 40 dagar och nätter plågad av djävulen. Legenden berättar att Gud belönade mannens lidande genom att lova att irländarna inte skulle behöva uppleva domedagens fasor, utan att Irland skulle sjunka i havet sju år före den ödesdigra stunden. Ormarna fördrev Patrick genom att kasta en silverklocka nerför bergssidan, varvid ormarna, skrämda av klockans klang, sägs ha försvunnit från Irland för alltid.

Croagh Patrick är en av Irlands viktigaste, om än också farligaste, pilgrimsplatser. På vägen till bergstoppen sker olyckor varje år. Tiotusentals pilgrimer trotsar dock årligen bergets steniga sluttningar, och bland dem finns även människor som är intresserade av bergsklättring, historia eller bara vill motionera i den friska luften. Pilgrimer som söker en andlig upplevelse bestiger berget vanligtvis den sista söndagen i juli – barfota, precis som St. Patrick gjorde. Deras mål är den vita statyn av St. Patrick på bergstoppen, där de utför sina religiösa ritualer, bland annat genom att gå sju varv runt statyn. Oavsett orsaken till bestigningen eller årstiden belönas den som kämpar sig upp till toppen med ett fantastiskt landskap som öppnar sig över bukten ända bort till Atlanten.

Shamrock – Irlands symbol

St. Patrick använde en shamrock (treklöver) som pedagogiskt hjälpmedel när han försökte förklara principen om den heliga treenigheten (Fadern, Sonen och den helige ande) för hedningakonungen Laoghaire. Irländarna tror gärna att den trebladiga klövern "shamrock", som symboliserar den gröna ön, bara växer på Irland. Med största sannolikhet härstammar detta klöverblad från samma klöversort, Trifolium dubium, som växer bland annat här i Skandinavien. Vid firandet av St. Patricks dag är shamrocken en av de mest synliga dekorationerna. HAPPY ST. PATRICK’S DAY – BEANNACHTAI NA FÉILE PÁDRAIG!